自然界中與玉米黃素共同存在，是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，含於葉子的葉綠體中，可將吸收的光能傳遞給葉綠素a，推測對光氧化、光破壞具有保護作用。葉黃素也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素，一般在綠葉的蔬菜中可以找得到。葉黃素推薦品牌本身是一種抗氧化物，並可以吸收藍光等有害光線。
經研究發現，葉黃素本身的光、熱穩定性，以及對人體pH值的耐受範圍均不如葉黃素酯，在儲存過程以及人體服用過程中會由於以上因素，導致葉黃素生物利用度較低，而在自然界當中葉黃素基本都是以酯化形式存在，能否直接採用葉黃素酯來進補人體，是類胡蘿蔔生物學家又一研究新課題。
葉黃素酯的吸收利用率高出葉黃素，這種生物利用率的差异，可能是因為葉黃素酯是脂溶性的葉黃素。因為葉黃素屬於類胡蘿蔔素的一種，而類胡蘿蔔素是脂溶性維生素，脂溶性維生素在脂肪中的生物活性更高，囙此葉黃素酯的吸收率用率比葉黃素高也是正常的。
